在马刺队的更衣室，有一项默契的规定：如果波波维奇召你单独面谈，通常不是好兆头。几年前的一个清晨，这位传奇的教练把一名当时场均得分22分、刚刚赢得奥运金牌的年轻球员叫到一旁，他宣布了一个重大决定——从下一场对独行侠的比赛开始，你将担任替补。
虽然球员嘴上答应得非常干脆：「当然，团队利益最重要，我会服从。」但内心的挣扎却是难以言表。年仅24岁，正处于职业生涯的黄金阶段，突然被调整为替补，谁能不觉得一头雾水？他事后承认，根本无法理解这项决定，更难以平静地接受。
赛季后半段，他的表现逐渐陷入了典型的职业运动员的烦恼：一方面郁闷不已，另一方面外界的声音却不断渗透进比赛。每当替补出场，他都显得心不在焉，状态远未达到自己的真实水平。用他自己的话来说，就是「我没有展现出最好的自己」——简单说就是，打得很糟糕。
这段经历在《The Players' Tribune》上发表，算是他对那段尴尬时期的深刻反思。值得注意的是，他并没有提到自己是何时想明白这些事情的，也没有透露现在对波波维奇的看法。但一个细节却显得十分真实：他特别强调「我也是人啊，兄弟」——即便是球星，在面临降职时同样会感到脆弱。